Dans le monde de la course automobile, plusieurs courses sont mythiques, les 24H du Mans, le Rallye Monte-Carlo, le Rallye-Raid Dakar, le Grand Prix de Monaco, le Grand Prix de Macao, les 24H et 500 miles de Daytona et bien sûr, les 500 miles d'Indianapolis. Toutes ces courses tiennent une place à part dans le cœur des passionnés de sport automobile.
Les 500 miles d'Indianapolis voient le jour en 1911, le week-end du Memorial Day aux Etats-Unis sur l'Indianapolis Motor dans l'Etat de l'Indiana. C'est l'une des premières courses organisées outre-atlantique, la majorité des « Grands Prix » se déroulant, à cette époque, en Europe et principalement en France.
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L'américain Ray Harroun sur une Marmon est le premier à inscrire son nom au palmarès de cette prestigieuse course.
Trois pilotes Français se sont imposés : Jules Goux sur Peugeot en 1913, René Thomas sur Delage en 1914 et Gaston Chevrolet, Franco-Américain frère de Louis Chevrolet fondateur de la marque du même nom, en 1920 sur Frontnac. Depuis aucun pilote français n'a remporté cette prestigieuse course, ni aucune marque automobile tricolore depuis Delage en 1914.
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Dans le palmarès des 500 miles d'Indianapolis, trois pilotes ont décroché quatre fois les lauriers :
- A.J. Foyt (1961, 1964, 1967 et 1977). Fondateur et propriétaire de l'écurie A. J. Foyt Enterprises qui court dans le championnat Indycar et les 500 miles d'Indianapolis. Sept fois champion du championnat USAC National Championship qui organisait l'épreuve jusqu'en 1982. Il remporte également les 500 miles de Daytona en 1972 (NASCAR), les 24H du Mans en 1967 et les 24H de Daytona en 1983 et 1985.
- Al Unser (1970, 1971, 1978 et 1987, et terminant encore 3e en 1992 à l'âge de 53 ans). Il est le pilote ayant couvert le plus de tours en tête de l'épreuve avec 644 tours. Il détient également le record du vainqueur le plus « vieux » à 47 ans en 1987. Il fait partie d'une famille de pilote, une véritable dynastie. Avant lui son oncle Louis Unser Jr neuf fois vainqueur de la course Pikes Peak International Hill Climb, ses frères Jerry Unser Jr champion en 1957 de l'USAC Stock Car Championship, décédé lors des essais des 500 miles d'Indianapolis 1959, et Bobby Unser triple vainqueur des 500 miles en 1968, 1975 et 1981. Son fils Al Unser Jr prenda la relève en devenant double vainqueur des 500 miles d'Indianapolis en 1992 et 94, puis c'est au tour de son petit-fils Al Unser III de reprendre le volant. Johnny Unser et Robby Unser ont également participé aux 500 miles d'Indianapolis.
- Rick Mears (1979, 1984, 1988 et 1991). Ce dernier étant le record man des pole positions avec six départs en tête en : 1979, 1982, 1986, 1988, 1989 et 1991.
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Parmi les vainqueurs de la prestigieuse course de monoplace américaine, on compte pas moins de six champions du monde de Formule 1. Jim Clark en 1965, Graham Hill en 1966 seul pilote ayant également remporté les 24H du Mans et le Grand Prix de Monaco, Mario Andretti en 1969 fondateurs de l'écurie Andretti Racing toujours présente en Indycar et aux 500 miles, Emerson Fittipaldi en 1989 et 1993, Jacques Villeneuve en 1995 qui a retenté sa chance en 2014 chez Schmidt Peterson Motorsport où il termine 14e de l'épreuve et Juan Pablo Montoya en 2000 et dernier vainqueur en date.
Plus récemment le pilote brésilien Hélio Castroneves a remporté la course en 2001, 2002 et 2009. Dario Franchitti a remporté également trois éditions en 2007, 2010 et 2012. Mais également le regretté Dan Wheldon qui remporta la course en 2005, et qui décédera lors de la course d'Indycar de Las Vegas en 2011.
Qui décrochera le 100e trophée cette année ?
Côté constructeur/Écurie*, le Team Penske a remporté seize fois les 500 miles : 1972, 1979, 1981, 1984, 1985, 1987, 1988, 1991, 1993, 1994, 2001, 2002, 2003, 2006, 2009, 2015.
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*Le championnat américain de monoplace est devenu monotype en 2009, il est actuellement fournis par le constructeur italien Dallara. Deux motoristes s'affrontent, Honda et Chevrolet.
Liste des vainqueurs des 500 miles d'Indianapolis
2015 Juan-Pablo Montoya
2014 Ryan Hunter-Ray
2013 Tony Kanaan
2012 Dario Franchitti
2011 Dan Wheldon
2010 Dario Franchitti
2009 Helio Castroneves
2008 Scott Dixon
2007 Dario Franchitti
2006 Sam Hornish, Jr.
2005 Dan Wheldon
2004 Buddy Rice
2003 Gil de Ferran
2002 Helio Castroneves
2001 Helio Castroneves
2000 Juan Pablo Montoya
1999 Kenny Brack
1998 Eddie Cheever, Jr.
1997 Arie Luyendyk
1996 Buddy Lazier
1995 Jacques Villeneuve
1994 Al Unser, Jr.
1993 Emerson Fittipaldi
1992 Al Unser, Jr.
1991 Rick Mears
1990 Arie Luyendyk
1989 Emerson Fittipaldi
1988 Rick Mears
1987 Al Unser
1986 Bobby Rahal
1985 Danny Sullivan
1984 Rick Mears
1983 Tom Sneva
1982 Gordon Johncock
1981 Bobby Unser
1980 Johnny Rutherford
1979 Rick Mears
1978 Al Unser
1977 A.J. Foyt
1976 Johnny Rutherford
1975 Bobby Unser
1974 Johnny Rutherford
1973 Gordon Johncock
1972 Mark Donohue
1971 Al Unser
1970 Al Unser
1969 Mario Andretti
1968 Bobby Unser
1967 A.J. Foyt
1966 Graham Hill
1965 Jim Clark
1964 A.J. Foyt
1963 Parnelli Jones
1962 Rodger Ward
1961 A.J. Foyt
1960 Jim Rathmann
1959 Rodger Ward
1958 Jimmy Bryan
1957 Sam Hanks
1956 Pat Flaherty
1955 Bob Sweikert
1954 Bill Vukovich
1953 Bill Vukovich
1952 Troy Ruttman
1951 Lee Wallard
1950 Johnnie Parsons
1949 Bill Holland
1948 Mauri Rose
1947 Mauri Rose
1946 George Robson
1945 ANNULE (2eme Guerre Mondiale)
1944 ANNULE (2eme Guerre Mondiale)
1943 ANNULE (2eme Guerre Mondiale)
1942 ANNULE (2eme Guerre Mondiale)
1941 Floyd Davis & Marui Rose
1940 Wilbur Shaw
1939 Wilber Shaw
1938 Floyd Roberts
1937 Wilber Shaw
1936 Louis Meyer
1935 Kelly Petillo
1934 Bill Cummings
1933 Louis Meyer
1932 Fred Frame
1931 Louis Schneider
1930 Billy Arnold
1929 Ray Keech
1928 Louis Meyer
1927 George Souders
1926 Frank Lockhart
1925 Peter DePaolo
1924 Lora Corum & Joe Boyer
1923 Tommy Milton
1922 Jimmy Murphy
1921 Tommy Milton
1920 Gaston Chevrolet
1919 Howdy Wilcox
1918 ANNULE (1ere Guerre Mondiale)
1917 ANNULE (1ere Guerre Mondiale)
1916 Dario Resta
1915 Ralph DePalma
1914 Rene Thomas
1913 Jules Goux
1912 Joe Dawson
1911 Ray Harroun
