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Le A.J. Foyt Racing change son duo de pilotes en 2018. Un équipage 100% brésilien avec le vétéran Tony Kanaan et le débutant Matheus Leist. A l'image de l'écurie Schmidt Peterson Motorsports avec un duo 100% canadien, ici le Brésil est à l'honneur.
L'IndyCar Series est toute nouvelle comme discipline pour Matheus Leist. Il arrive directement de l'Indy Lights et doit tout apprendre de cette monoplace plus puissante.
Matheus Leist apprend en essais privés
Le jeune brésilien de 19 ans pilotera la A.J. Foyt n°4 en 2018. Il pourra compter sur l'expérience de Tony Kanaan qui sera à bord de la ABC A.J. Foyt n°14. Vainqueur de l'IndyCar Series en 2004 et ayant triomphé aux 500 Miles d'Indianapolis en 2013, il sera le parrain-pilote de Matheus Leist.
L'écurie était en test à Sebring pour découvrir les nouveautés du kit aéro UAK18. Le comportement du châssis Dallara en est totalement remanié, les pilotes redécouvrent la discipline. Larry Foyt s'est dit satisfait des essais menés à Sebring pendant deux jours.
"Nous avons fait de gros progrès" déclarait Larry Foyt. "La première journée était dédiée à la découverte de l'électronique (et le nouveau volant). Il fallait un peu de patience, mais les pilotes et les ingénieurs ont fait un excellent travail."
Matheus Leist a pu couvrir près de 131 tours sur le circuit de Sebring. "Jusqu'ici tout va bien, le test a été excellent." Le pilote n'était plus monté dans une voiture depuis septembre dernier, d'où sa remise en vitesse un peu timide.
"Il y a beaucoup de différence entre l'IndyCar et l'Indy Lights. Il y a plus de freins, plus d'appuis et plus de puissance. Néanmoins, il y a moins d'appuis que sur l'ancien kit aéro. J'aurais eu encore plus de mal à m'adapter à l'ancienne voiture."
"Tout est nouveau pour moi, les freins carbone et les pneus. Je n'ai jamais roulé encore avec les Firestone Red (les pneus tendres), je n'ai pas réalisé d'arrêts aux stands, ni couru une course de 2 heures."
Le jeune pilote brésilien a encore beaucoup de travail pour être au niveau des meilleurs. Mais il dispose d'un excellent professeur en la personne de Tony Kanaan. L'écurie A.J. Foyt Racing se rendra aux essais le 5 février sur le circuit de Sonoma. L'Open Test d'IndyCar est prévu sur l'ovale de Phoenix, avec les rookies en piste le 8 février et tous les pilotes les 9 et 10 février.
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