L'avant-dernière manche de la saison 2023 d'IndyCar Series se tient dans l'Oregon pour le Grand Prix of Portland. Et à l'issue des 110 tours de course, c'est Alex Palou qui s'impose et décroche par la même le titre 2023.

C'est Graham Rahal qui a signé une pole position surprise avec des pneus durs contre les pneus les plus tendres de ses adversaires. Ce dimanche, un ciel chargé de nuages, il fait 20°C dans l'air et 27°C en piste. Au départ, Rahal, McLaughlin et Herta s'élancent en tendres, Dixon, Palou, O'Ward et Power sont en pneus durs !

Grand Prix of Portland

Green Flag - 1/110 : Rahal lance la meute, un léger contact a lieu entre Herta et Dixon, deux pilotes mordent la poussière, Ilott et Ericsson, et en revenant sur la piste, Grosjean ne peut éviter Ilott, l'escalad sur sa suspension avant. Et c'est déjà terminé pour Grosjean poussé dans l'herbe, sa suspension avant gauche est arrachée.

Yellow Flag - 3/110 : Power est dans l'herbe, en voulant résister à Rossi il en perd l'adhérence tout seul dans un virage en appui, ce qui déclenche la première neutralisation sous drapeau jaune.

Green Flag - 6/110 : Rahal à la relance, Palou est toujours 3e depuis le contact entre Herta et Dixon du premier tour, Romain Grosjean a pu reprendre la piste au 12e tour, bel effort de ses mécaniciens, même s'il n'y a plus rien à espérer de la course. Le classement du Top 10 au tour 15 : Rahal, McLaughlin, Palou, Herta, Dixon, O'Ward, Rossi, Rosenqvist, Ericsson et VeeKay. VeeKay et Lundgaard sont les premiers à effectuer un arrêt à l'issue du tour 17. Dixon harcèle Herta pour la lutte de la 4e place alors que le trio de tête s'échappe.

Fin du tour 18, Herta, Rossi, Ericsson, Ericsson et Ilott plongent aussi dans la voie des stands, mais Herta a été épinglé par la patrouille, excès de vitesse et un Drive Through, une course catastrophique pour l'équipe Andretti. En piste, Palou a pris le meilleur sur McLaughlin et revient à une demi-second sur Rahal, alors que ce dernier s'arrête à la fin du tour 21. Le leader stoppe à la fin du tour 22, alors que Palou prolonge en prenant les commandes de la course.

En sortant des stands au 14e rang, McLaughlin est revenu dans le sillage du pilote RLL, en tête Palou prolonge son premier relais, au tour 25 il compte 2"8 sur son coéquipier Dixon. A la fin du tour 29, les pilotes McLaren, O'Ward et Rosenqvist stoppent simultanément, le leader Palou va rentrer à la fin du tour 31. Le pilote Ganassi a eu raison de prolonger son relais, il ressort au 3e rang, largement devant Rahal qui n'est plus que 8e derrière les McLaren. Dixon en tête stoppera au tour suivant conservant les pneus durs, contrairement aux tendres pour Palou, il ressortira derrière son coéquipier espagnol.

Le classement du Top 10 au tour 40 : Palou, Dixon, Rosenqvist, O'Ward, Kirkwood, Rahal, Newgarden, McLaughlin, Ericsson et VeeKay. Le réalisateur s'est attardé sur les pneus de Palou, en effet l'Espagnol perd de l'avance et voit son coéquipier Dixon revenir, et le leader du championnat décide de faire un nouvel arrêt à l'issue du tour 48 pour se débarrasser des pneus tendres pour opter des gommes dures.

Rahal et McLaughlin ont plongé dans les stands ensemble, alors que Marcus Ericsson les oublie totalement lorsqu'il reprennent la piste. Le classement du Top 10 à mi-course au tour 55 : Dixon, Rosenqvist, Palou, Malukas, O'Ward, Newgarden, Kirkwood, VeeKay, Armstrong et Rahal. Rosenqvist se fait de plus en plus menaçant sur le leader Dixon, seulement 0"3 entre les deux hommes. Mais le pilote McLaren va stopper à son stand à la fin du tour 58, tente-t-il l'undercut sur Dixon, il reprend la piste au 3e rang derrière Palou. Dixon va stopper à la fin du tour 59, il va chausser les pneus tendres pour la première fois, il ressort devant Rosenqvist.

Au tour 72, Palou mène de 9"3 sur Dixon, mais les deux pilotes Ganassi sont sur une stratégie différente, l'Espagnol évolue en pneus durs, contre les tendres pour le Néo-Zélandais. Palou effectuera son dernier arrêt à l'issue du tour 79 et repartira en gommes dures pour son dernier relais. Et Scott Dixon ne tardera pas trop pour calquer à nouveau sa stratégie sur son coéquipier, fin du tour 81, il ressortira 3 secondes derrière l'Espagnol alors que Rosenqvist est provisoirement leader. Canapino sort de la piste et se retrouve arrêté dans l'herbe, que va décider la direction de course ? Le drapeau jaune.

Yellow Flag - 85/110 : Rosenqvist stoppe à son stand, opte pour les pneus tendres, il sera dans le sillage immédiat de Palou à la relance. Tous les pilotes à l'exception de Rosenqvist évoluent en pneus durs dans le Top 10. Le classement du Top 10 au tour 88 : Palou, Rosenqvist, Dixon, O'Ward, Newgarden, VeeKay, McLaughlin, Ericsson, Rossi et Herta.

Green Flag - 89/110 : A la relance, Rosenqvist va tenter de se rapprocher au maximum de Palou, il reste 21 tours jusqu'au damier, le pilote McLaren lorgne sur la victoire, ses pneus peuvent tenir la distance. Il n'y a qu'un seule trajectoire au sol, les marbles (déchets) de gommes rendent impossible de sortir de la trajectoire idéale. Il y a un contact à haut vitesse entre Ericsson et Rossi, le pilote McLaren endommage son aileron et doit rentrer. On entre dans les 10 derniers tours, Palou compte 2"5 d'avance sur Rosenqvist et 8"2 sur Dixon. A 4 tours du damier, Herta part dans une pirouette au large dans l'herbe, perd quelques places mais parvient à repartir.

© Penske Corp. Karl Zemlin - Alex Palou

Rien ne pourra arrêter Alex Palou dans les derniers tours, il décroche ainsi sa 9e victoire en carrière et son deuxième titre après 2021, il recevra l'Astor Cup en fin de saison. Il brise ainsi la série des titres décidés à la dernière course en IndyCar Series depuis 17 saisons !