La séance qualificative à St. Petersburg va définir la première grille de départ de la saison. Pour cette première pole position c'est Romain Grosjean qui s'est illustré.

Comme a l'accoutumé, les qualifications sont scindés d'abord en deux groupes dans lesquels les six premiers vont se qualifier pour le Top 12. Et dans cette nouvelle session, seuls les six plus rapides à nouveau iront dans le Fast Six.

St. Petersburg, Qualifs :

Groupe 1

Dans le premier groupe, on compte : Kirkwood, O'Ward, Rosenqvist, Armstrong, Pagenaud, McLaughlin, Ferrucci, Castroneves, Canapino, Lundgaard, Ericsson, Harvey et Robb. Kyle Kirkwood le nouvel arrivant chez Andretti tient son rang et occupe le haut du classement avec un chrono en 1'00"5185, c'est Christian Lundgaard qui se rapproche de l'homme de tête. Ce dernier sera battu par Castroneves et Rosenqvist, le premier à rouler les 1 minute au tour, en 59"9396.

Catastrophe, Pagenaud tire tout droit au virage 4 dans le mur de pneus, c'est le Drapeau Rouge et ça met un terme à la session alors qu'il ne reste que 12 secondes au chronomètre. Le Français faisait le forcing pour entrer dans les 6 premiers, il a échoué. Étant coupable de ce drapeau rouge, ses deux derniers chronos sont annulés. On autorisera les pilotes à ressortir pour une ultime tentative, Kirkwood améliore avec le deuxième chrono en 1'00"0451, Lundgaard le repasse en 1'00"0121, McLaughlin a avorté sa tentative. Les 6 pilotes qualifiés sont : Rosenqvist, Lundgaard, Kirkwood, O'Ward, McLaughlin et Ericsson.

Groupe 2

Dans ce deuxième groupe, on a les pilotes suivant : Newgarden, Rossi, Dixon, Palou, Power, Rahal, Malukas, Daly, VeeKay, Herta, Grosjean, DeFrancesco, Pedersen et Ilott. Alors qu'il reste 5 minutes dans cette session, Devlin DeFrancesco et Romain Grosjean s'installent en haut de la feuille des temps, 1'00"3339 et 1'00"3782, mais derrière c'est très serré.

Grosjean produit son effort et signe le meilleur chrono en 59"8790, Herta améliore dans la foulée en 59"8220, Palou se rapproche de Grosjean en 59"8879, Dixon roule aussi sous la minute en 59"9397 tout comme Rossi en 59"9527 ! Mais Scott Dixon se rappelle au bon souvenir de tous, en 59"8213, meilleur temps jusqu'à présent. Les 6 pilotes qualifiés sont : Dixon, Herta, Grosjean, Palou, Rossi et Power. Mauvaise opération pour Josef Newgarden ou Devlin DeFrancesco qui pouvait aussi y croire.

Top 12

Ils sont 12 à se disputer les 6 dernières places qualificatives pour la dernière session du Fast Six : Rosenqvist, Lundgaard, Kirkwood, O'Ward, McLaughlin, Ericsson, Dixon, Herta, Grosjean, Palou, Rossi et Power.

Kyle Kirkwood s'offre déjà un petit 360° dans une échappatoire dans son tour de préparation, le pilote Andretti écopera de plus d'un Drive-Through. Rossi sera le premier à se rapprocher de la barre symbolique de la minute au tour, 1'00"0040. Power est 3e après sa première tentative rapide en 1'00"3690, Dixon le déloge en 1'00"3617. Rosenqvist sera le premier sous la minute pour McLaren en 59"7971, le plus rapide du week-end jusqu'ici.

Kyle Kirkwood se signale à nouveau en haut de la feuille des temps en 59"6357 alors que Grosjean compte bien se qualifier aussi pour le Fast Six en 59"7320, c'est le deuxième temps provisoire. Lundgaard est remonté au 4e rang, mais une pluie de chronos en 59 secondes chamboule cette hiérarchie. Herta signe le meilleur chrono en 59"5442, O'Ward est 4e en 59"7367, en revanche Power rentre aux stands et ne pourra pas se qualifier parmi les six. Ericsson est 5e en 59"7624, Palou est le dernier qualifié pour l'instant en 59"7781 mais McLaughlin améliore son temps en 59"7686 et décroche sa place. Les 6 pilotes qualifiés sont : Herta, Kirkwood, Grosjean, O'Ward, Ericsson et McLaughlin.

Fast Six

On a donc nos six prétendants pour la pole position : Herta, Kirkwood, Grosjean, O'Ward, Ericsson et McLaughlin. La session va rapidement s'interrompre au Drapeau Rouge, Kyle Kirkwood est allé taper sur un blocage de roues dans le dernier virage. Son Andretti est fortement endommage, le demi-train avant gauche totalement arraché, il ira garer sa voiture dans l'entrée de la voie des stands. Il n'est pas blessé et a pu sortir par ses propres moyens, néanmoins, le choc a été assez violent.

Ils ne sont donc plus que 5 à tenter de décrocher cette pole position et plus que 4 minutes restantes dans cette session. Herta étant crédité d'un tour en 1'00"7018 devant Grosjean en 1'00"9034 alors que la session va connaître un nouveau Drapeau Rouge ! C'est Scott McLaughlin qui s'offre une belle pirouette en 360°C dans le dernier secteur du circuit et met un terme à sa séance. Ils ne sont plus que 4 en lice !

Romain Grosjean en pole position du GP de St. Petersburg

© Joe Skibinski / Romain Grosjean

Grosjean reprend le meilleur temps en 1'00"1806 mais O'Ward améliore dans la foulée en 1'00"1185. Colton Herta dans son effort revient en haut de la feuille des temps en 59"9687 mais Grosjean fait mieux dans la foulée en 59"5532. Le Français gardera son avance et signera sa deuxième pole position en carrière en IndyCar Series ! A ses côtés, il aura son coéquipier Colton Herta, en deuxième ligne O'Ward pour McLaren et Ericsson pour Ganassi, la troisième ligne revient à McLaughlin pour Penske et Kirkwood, l'autre pilote Andretti.