Alors que nous sommes officiellement à la mi-saison, le WRC s'apprête déjà à effectuer son ultime rendez-vous sur asphalte de la saison. Au pays de Toyota, les Hyundai peuvent-elles créer une immense surprise ?
Quelques semaines après la victoire de Thierry Neuville au Portugal, le WRC s'envole ce week-end pour le Japon. La septième manche de la saison sera aussi l'ultime manche sur asphalte alors que la mi-saison est atteinte. Sur une surface qui ne réussit plus à Hyundai depuis deux ans, Thierry Neuville et Adrien Fourmaux peuvent-ils faire tomber Toyota à domicile avant d'entamer une deuxième partie de saison 100% terre ?
Rallye du Japon 2026 : dernier rendez-vous sur l'asphalte !
Coup d'œil dans le rétro sur l'édition 2025
L'année dernière, Hyundai n'était déjà plus à la fête sur asphalte, laissant le champ libre à Toyota sur chaque rallye disputé sur le macadam, le Japon n'y faisant pas exception. Après un abandon de Neuville dans l'ES15 sur problème électrique, puis d'Adrien Fourmaux une spéciale plus tard sur une sortie de route, Hyundai n'était reparti du Japon qu'avec la maigre quatrième place d'Ott Tänak. Menés par Sébastien Ogier à la lutte pour un neuvième titre, Toyota avait une nouvelle fois signé un triplé grâce à Elfyn Evans, deuxième, et Sami Pajari, troisième.
Les forces en présence
Ce seront 10 Rally1 au départ ce week-end au pays du Soleil levant. Toyota débarque avec cinq voitures et donc le quinté habituel Evans – Katsuta – Pajari – Solberg – Ogier. Chez Hyundai, ce sera cette fois-ci Hayden Paddon qui épaulera Thierry Neuville et Adrien Fourmaux. Peu convaincant depuis le début de saison, le Néo-Zélandais aura à cœur de se relancer sur un rallye qu'il découvre. Côté M-Sport Ford, seulement le duo irlandais Armstrong-McErlean au départ ce week-end. En WRC 2, distance avec l'Europe oblige, la liste est légère mais quelques noms intéressants seront tout de même au rendez-vous ! Nikolay Gryazin représentera Lancia en l'absence de Yohan Rossel et Alejandro Cachon fait son retour. Emil Lindholm, champion WRC2 2022 sur ce même Rallye du Japon, fera son retour pour sa troisième apparition de la saison. Parmi les habitués de la catégorie, on retrouvera également Romet Jürgenson.
Le parcours
Parcours quasiment inchangé par rapport à l'édition 2025 si ce n'est trois kilomètres en moins au compteur total du rallye. Une première journée de six spéciales avec le double passage dans le terrible tunnel d'Isegami, puis une plus longue deuxième journée avec six spéciales et deux super spéciales pour conclure le samedi. Dimanche, programme particulier avec quatre spéciales entrecoupées par deux nouvelles super spéciales qui viendront pimenter cette ultime journée de course.
Qui tirera son épingle du jeu ?
Cette année encore, l'asphalte ne plaît pas aux Hyundai. Logiquement on devrait donc s'attendre à voir Thierry Neuville et ses camarades en difficulté. Malgré la victoire au Portugal et la confirmation que la I20 fonctionne sur la terre, il serait utopique de penser que l'équipe Coréenne a réglé ses problèmes sur asphalte depuis les Canaries. Sauf retournement de situation exceptionnel ou très grande surprise dans les performances, il paraît évident que c'est une Toyota qui s'imposera à domicile. Reste à savoir à laquelle, et il se pourait bien que Takamoto Katsuta signe une troisième victoire cette année. Plus en forme que jamais et ayant a priori passé un cap cette saison, le Japonais cherche désormais à confirmer et chercher surtout une victoire en son pays. Après ses succès au Kenya et en Croatie le Japonais espère désormais lever la malédiction sur ses terres, lui qui est souvent passé proche d'un excellent résultat à la maison.
Comment suivre l'épreuve ?
Pour la septième fois de la saison : on ne change pas une équipe qui gagne ! Canal+ pour la diffusion en Français, Rally.TV pour les Anglophones, et bien sûr ce sera à suivre tout au long du week-end sur France Racing. Attention en revanche, Japon oblige, il faudra se lever la nuit et tenir jusqu'à l'aube pour suivre l'ensemble des spéciales !
Crédits photo de couverture: TGR Media.
