Dans des courses hachées par de trop nombreuses interventions de la Safety Car, Alisha Palmowski et Doriane Pin auront été les plus habiles pour tirer leur épingle du jeu. Ce n'est pourtant pas faute d'avoir dû faire face à une concurrence vaillante, notamment en la personne de Maya Weug, plus rapide des Qualifications...
Ce weekend, le cirque de la F1 Academy se retrouvait à Shanghai pour lancer sa saison. Une nouvelle destination pour un weekend de course de la catégorie, mais un circuit déjà connu et appréhendé par l'ensemble du plateau, déjà en essais privés ici quelques semaines auparavant. L'objectif était d'aligner les séances les unes après les autres, ne pas commettre d'erreur, et lancer sa saison sur un bon rythme. La réalité, elle, fut bien différente pour beaucoup de pilotes...
Alisha Palmowski première vainqueur de la saison
Les voitures se rangent dans leurs emplacements sur la grille de départ. Le top 8 des Qualifications étant inversé, c'est donc Nina Gademan qui s'immobilise en première position, suivie de Emma Felbermayr et de Joanne Ciconte. Doriane Pin part 7e quand Maya Weug est juste derrière elle, en 8e position. Le drapeau vert est agité, et à l'extinction des feux, c'est Nina Gademan qui passe la première corde en tête. Alisha Palmowski est celle qui négocie au mieux le premier enchaînement, passant de la P4 à la P2. Après quelques virages durant lesquels les positions s'échangent, le rythme est ralenti par la sortie de la première Safety Car de la journée. C'est Wei Shi, pilote invitée du weekend, qui est immobilisée en bord de piste à cause d'une erreur de pilotage l'envoyant en tête à queue.
Après deux boucles au ralenti, Nina Gademan relance la course. Dès le premier freinage, Chloe Chambers s'offre Emma Felbermayr et se hisse sur le podium provisoire. Maya Weug en profite pour doubler l'autrichienne, puis Doriane Pin la suit. Au même moment, plus loin dans le peloton, Aurelia Nobels invoque la sortie de la deuxième Safety Car, sa monoplace ayant subi des dégâts suite à un freinage complètement manqué de Lia Block.
Bis repetita pour Nina Gademan qui donne le rythme pour quelques virages seulement puisque Chloe Chong vient percuter Nicole Havrda dès le premier freinage, provoquant une troisième Safety Car. La direction de course profite du calme ambiant pour attribuer une pénalité de Stop & Go à Joanne Ciconte pour une infraction de la procédure de départ. L'australienne se jette alors dans les stands, voulant profiter de la Safety Car pour effectuer sa pénalité. Un pari perdant puisque la direction de course lui impose une seconde pénalité similaire. Chloe Chong écope quant à elle de 10 secondes de pénalité suite au contact provoqué quelques boucles plus tôt.
Jamais deux sans trois pour Nina Gademan qui démarre cette fois-ci très tôt pour tenter de surprendre ses poursuivantes. C'est dans un premier temps efficace, mais sa mécanique en décide finalement autrement, et dans l'avant-dernier tour, la monoplace de la hollandaise se retrouve au ralenti. Le malheur des unes faisant le bonheur des autres, c'est Alisha Palmowski qui reprend la tête de la course. Une position qu'elle ne lâchera plus jusqu'au drapeau à damier. Chloe Chambers la suit pourtant de près, quelques mètres devant une Maya Weug qui vient compléter le podium. Doriane Pin profite d'une course chaotique du midfield pour gentiment se hisser à la 4e place, profitant par la même occasion d'une pénalité obtenue par Alba Larsen à cause d'un contact plus tôt lors de l'épreuve. Après attribution des différentes sanctions, et réarrangement du classement, la jeune danoise se range finalement 7e, derrière Rafaela Ferreira et Ella Lloyd, et devant Aiva Anagnostiadis qui complète ainsi le top 8.
Doriane Pin s'impose en course principale
Grâce à son meilleur temps de l'avant-veille, Maya Weug est en pole position. Elle trouve à ses côtés Doriane Pin dont la monoplace est chaussée de gommes neuves économisées lors des Qualifications. Alors que l'on s'attend à un départ on ne peut plus classique, il est finalement annoncé que les monoplaces devront s'élancer derrière la voiture de sécurité, sûrement à cause de la poudre laissée sur la piste suite à un incident lors d'une course précédente.
Trois boucles plus tard, le drapeau vert est agité, et Maya Weug lance le peloton juste avant le dernier virage. Doriane Pin ne se laisse absolument pas surprendre et saute sur les freins à l'extérieur du premier virage pour s'emparer de la tête de course. Derrière, Tina Hausmann manque son freinage et percute Nina Gademan, ce qui envoie les deux voitures en tête à queue, puis quelques virages plus loin, ce sont Nicola Havrda, Aurelia Nobels, et Joanne Ciconte qui sont toutes les trois à l'arrêt suite à un concours de circonstances provoquant une nouvelle fois la sortie de la Safety Car le temps que les monoplaces soient évacuées.
Pour une énième fois ce weekend, la voiture de sécurité prend de l'avance et s'engouffre dans la voie des stands, laissant cette fois-ci Doriane Pin dicter le rythme. La relance se passe bien, et pour la première fois du meeting, les pilotes peuvent s'adonner à l'exercice de la course automobile. Si la française en tête déroule ses connaissances pour rendre une copie parfaite, c'est Rafaela Ferreira qui se démarque et offre une belle remontée depuis la 16e place.
À trois tours de la fin, Alba Larsen et Chloe Chambers se lancent dans une lutte pour la dernière place sur le podium. Bataille intéressante également entre Alisha Palmowski et Emma Felbermayr pour la 5e position. De son côté, Doriane Pin n'est pas inquiétée et est la première à passer sous le drapeau à damier. En la suivant en deuxième place, Maya Weug confirme que ce duo sera celui à surveiller cette saison. Chloe Chambers complète le podium, devant Alba Larsen, Emma Felbermayr, Alisha Palmowski, Ella Lloyd, Rafaela Ferreira, Lia Block, et Nina Gademan qui prend ainsi le dernier point attribué.
Grâce à cette victoire et à une première course sérieuse, Doriane Pin quitte la Chine en tête du championnat. Maya Weug n'est qu'à 5 petits points derrière, et Chloe Chamhers se hisse sur le podium provisoire. Un classement général sans grande surprise nous confortant ainsi dans l'idée que le titre devrait se jouer entre Doriane Pin et Maya Weug. Mais avant d'arriver au couronnement d'une pilote quelle qu'elle soit, il faudra d'abord boucler une bonne quinzaine de courses ! Et ça passera notamment par l'Arabie Saoudite dans un tout petit mois...
